伊丹まで後１５キロという所で、ノロノロ運転が続く。一応、レンタカーの営業所には電話をしておいたが、かなり遅くなる可能性もあったので、時間に間に合わなかったら閉めて構わないと伝えた。
ところが、間もなくスムースに走り始めて、営業所についたのは午後９時１５分過ぎだった。もちろん、営業所はもう誰も居ない。さて、困った。知らない街で車でウロウロしても埒が明かない。どこかに車を置いて、泊まれる宿を探さなければ。空港前に一軒ホテルの看板があった。電話したが「満室」と冷たい返事。
思案していると、レンタカー屋のある敷地が大型バスの夜の駐車場になっていて、次々と帰ってくるバスの誘導をしている若者が居た。彼に、「ここらで泊まれる宿はないだろうか」と聞くと、「歩いて１０分余りの所だけど、蛍池駅の近くに宿屋があったはずだ」と言う。
それにしても借りているレンタカーが問題だ。途方に暮れている私の姿を見て、「道路の反対側にレンタカー屋の駐車場があるから、そこに車を入れて行ったら良いですよ」とアドバイス。グッドアイデアだ。無断で駐車場に車を停めた。念のために翌朝この車が邪魔にならないように、端っこに停めた。
もう、夜は１０時近くなっている。頼るのは、彼の言葉しかない。
小雨が降る中、蛍池の方へ歩いた。途中で、ラーメンと餃子を食べた。
少し惨めになってきた。
言われた辺りを探すが宿屋は見つからない。阪急電車で梅田辺りまで出れば、宿は何とかなるだろうとは思ったが、又、明日の朝、レンタカー屋に帰って来なければならない。何しろ、まだレンタカーを返してはいないのだから。
蛍池駅前に交番があった。お巡りさんが二人、暇そうにしていた。
「ここら辺で宿屋があると聞いたのですが」と尋ねると、「ああ、ビジネスホテルが次の信号の所にありますよ。確かフロントが４階だったから分かりづらいかも知れないけど」と、親切に教えてくれた。
よし、勇気百倍。小雨も止みつつある中、歩いた。
あったあった。ビジネスホテル井筒。エレベーターで４階に行く。
「予約なしですが、部屋空いてますか」「はい、空いてますよ。風呂は要りますか？」と愛想が良い。「風呂には、はいりますよ」「いや、中に風呂がある部屋は、ダブルを一人で使って６５００円。共同の風呂で良ければ、シングルで４０００円。どちらにしますか。共同の風呂も良いですよ。充分ですよ」と、シングルを勧めてくれる。
「じゃシングルで。朝食はありますか？」と問えば、「３００円です」「え！３００円」。ま、安いにこしたことはない。
翌朝、３階の「モーニングルーム」と書いた紙が貼ってある事務室みたいな部屋（多少飾りはしてあった）に入ると、すでに先客が７人。テレビを見ながら、賑やかにトーストと少しのフルーツ、ゆで卵、ヨーグルト、コーヒーの朝食を取っている。何やらアットホームな雰囲気だ。
世話係の婦人が、なかなか良い。私の顔を見るなり、「ヨーグルト食べる？」と聞くので、戸惑っていると、「あなたよ、お客さんよ」と、私の方を顎でしゃくる。「ええ、食べます」と、おどおど答える。「それなら、これ」と、市販のフルーツヨーグルトのパックを出してくれた。
私の隣で食べていたちょっと化粧のきつい婦人に、「あんた、今日は病院へ行くの」と聞いている。どうも知り合いのようだ。
たいがいのホテルの朝食というのは、大勢が一緒に食べながら、どこかでよそよそしい風が吹いていて、あまり好きな雰囲気ではないのだが、この「ビジネスホテル井筒」は、いい。かなり気に入った。共同風呂もそれなりに大きな浴槽があって、清潔感もあってよかった。
夕べは、どうなるかと思って、惨めな気持ちでチェックインしたが、一晩で意気揚々だ。
さて、朝食を済ませて、歩いてレンタカー屋へ行き、駐車場に無断で車を停めたことを謝って、無事に返すことができた。
しかし、宮崎へ帰る飛行機は、取材の余裕を見て午後３時を早割で予約してある。
それでも、朝のうちに帰られるならばメリットがあると思って空港へ行った。
全便満席。どうしようもない。午前９時から午後３時まで、大阪で過ごさなければならなくなった。大阪の空気を吸うためにリムジンバスで「なんば」へ向かった。
話が長くなるので、ここらで終わることにしよう。
昼ご飯を食べたのは、その名も「名物カレー」。
メニューにそう書いてある。自分で名物と言うのもちょっと変だが、そこは大阪。ここの女将さんの采配がテキパキとして、なかなか良かった。（写真がブレていて、すみません）
この「自由軒」は、明治４３年に創業ということだ。この女将さんは４代目らしい。
新しく入ってきた客が座る席の指示から、厨房から出来てきた注文の品を、どの客に運ぶのかという指示まで、店全体に目配りして采配している。もちろん会計も彼女がしている。
給仕をしてくれる女性たちは、皆、私よりは年かさがいっていると見えた。
気が利くし、一所懸命だ。
ちなみに、私が座った席は「中西の３」と呼ばれる席でした。その意味は、行けば分かるから・・・。
なかなか、大阪は、奥が深いと勉強しました。女性の元気が良いという印象。
写真は、iPhoneでの撮影です。
パイオツがＢＩＧサイズのアミちゃんにパイ*ズリしてもらってきますた！！！！
ふわふわマシュマロおぱーいが気持ちよすぎてザーメソ出しまくったしｗｗｗｗｗ
ていうかオパーイにかかったザーメソ舐めてるあみちゃんがエロすぎるｗｗｗ
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